SAN­TA MA­RIA DO SUA­ÇUÍ: A NO­VA TER­RA DO SER­VO DE ­DEUS

Lo­ca­li­za­da no Va­le do Rio Do­ce (Ba­cia do Sua­çuí), no cen­tro-nor­des­te de Mi­nas Ge­rais, a Pa­ró­quia de San­ta Ma­ria te­ve seu iní­cio na dé­ca­da de 1860. Em 1865 con­ta­va ­três ca­sas de te­lha e ou­tras ­seis co­ber­tas de pal­mei­ra ou sa­pé, se­gun­do re­la­tos do Ca­pi­tão Ra­ma­lho, tes­te­mu­nha ocu­lar da­que­les pri­mór­dios (FER­REI­RA 5, 141-145). Ca­pi­tão Ra­ma­lho re­la­ta no seu diá­rio que os pri­mei­ros ha­bi­tan­tes de San­ta Ma­ria fo­ram Ca­mi­lo dos San­tos, For­tu­na­to Cha­ves, Ana Al­ves de Oli­vei­ra, Fran­cis­ca Ma­ria da Cos­ta, Ma­nuel Fe­li­pe, Meo­fal­do Flo­ria­no, Inham­bu e ou­tros.
Os es­cri­tos do Ca­pi­tão Ra­ma­lho da­tam de 1865 e re­gis­tram que sur­ge, ­mais tar­de, no po­voa­do, um gru­po de ita­lia­nos com ­suas har­pas e "ins­tru­men­tos exó­ti­cos", to­can­do e dan­çan­do pa­ra ga­nhar di­nhei­ro. Den­tre ­eles des­ta­ca­va-se o de no­me Jo­sé Ba­rat­ti, que mor­reu ­anos de­pois. Fa­lam tam­bém de um al­dea­men­to dos ín­dios bo­to­cu­dos, um pou­co abai­xo do Ar­raial.
San­ta Ma­ria per­ten­cia, na­que­la épo­ca, ao Mu­ni­cí­pio de Mi­nas No­vas. Mas a Pa­ró­quia era aten­di­da pe­lo Pe. Fran­cis­co da Luz, Vi­gá­rio de Ca­pe­li­nha das Gra­ças (ho­je ci­da­de de Ca­pe­li­nha). Em sua com­pa­nhia vi­nha, qua­se sem­pre, o sub­de­le­ga­do de po­lí­cia, Co­ro­nel Je­suí­no Go­mes da Sil­va.
A par­tir de 1871, o Pre­si­den­te da Pro­vín­cia de Mi­nas Ge­rais, Fran­cis­co Lei­te da Cos­ta Be­lém, con­vic­to de que a res­pos­ta pa­ra o de­sa­fio da ca­te­qui­za­ção dos ín­dios des­sa imen­sa re­gião se­ria con­fiá-la a mis­sio­ná­rios, pe­de ao Su­pe­rior Ge­ral dos Fra­des Ca­pu­chi­nhos que to­me pro­vi­dên­cia nes­se sen­ti­do. For­ma­ram-se, en­tão, vá­rias co­lô­nias in­dí­ge­nas em Mi­nas, en­tre as ­quais Itam­ba­cu­ri, de on­de vie­ram os Fra­des Ca­pu­chi­nhos pa­ra a re­gião de San­ta Ma­ria. En­tre os pio­nei­ros es­tão ­Frei Vir­gí­lio de Am­blar e o seu com­pa­nhei­ro ­Frei Joa­quim da Lo­mia de Ca­ni­cat­ti que, no iní­cio de 1872, fun­da­ram o Al­dea­men­to de San­ta Ma­ria de São Fé­lix (PA­LAZ­ZO­LO 9).
Os Fra­des Ca­pu­chi­nhos ti­ve­ram um tra­ba­lho enor­me na re­gião, da­das as pre­ca­rie­da­des de tu­do. Em 1873, os Su­pe­rio­res trans­fe­ri­ram ­Frei Joa­quim e em seu lu­gar ­veio ­Frei ­João de Gan­gi, que fi­cou até 1878, quan­do foi trans­fe­ri­do pa­ra a Al­deia de Nos­sa Se­nho­ra da Con­cei­ção. ­Frei Vir­gí­lio fi­cou so­zi­nho, vin­do a fa­le­cer pou­co tem­po de­pois, na re­gião da ­Poaia14 .
O his­to­ria­dor Nel­son de Se­na, no Anuá­rio His­tó­ri­co Co­ro­grá­fi­co de Mi­nas Ge­rais, es­cre­veu so­bre o en­tão Dis­tri­to de San­ta Ma­ria: "Es­te opu­len­to dis­tri­to agrí­co­la do mu­ni­cí­pio e ter­mo de Pe­ça­nha per­ten­ceu an­tes de 1875 à Co­mar­ca de Mi­nas No­vas e de­pois, até 1881, ao mu­ni­cí­pio de São ­João Ba­tis­ta (Co­mar­ca de Ita­ma­ran­di­ba). Foi cria­da a sua Pa­ró­quia em 5 de ou­tu­bro de 1870 (lei mi­nei­ra n.º 1.719) e con­fir­ma­da pe­lo § 2º do art. 1º da lei n.º 2.214, de 3 de ju­nho de 1876.
Em 1881 ga­nhou o dis­tri­to uma Agên­cia de Cor­reios. O Te­lé­gra­fo Na­cio­nal foi inau­gu­ra­do a 3 de ­abril de 1909. ­Duas es­co­las pú­bli­cas fo­ram cria­das pe­la lei n.º 2.478, de 9 de no­vem­bro de 1878, san­cio­na­da pe­lo Vi­ce Pre­si­den­te da Pro­vín­cia de Mi­nas Ge­rais, Cô­ne­go Joa­quim Jo­sé de ­Sant'Anna.
Pe­lo re­cen­sea­men­to de 1900, o Dis­tri­to de San­ta Ma­ria apre­sen­tou um nú­me­ro de 11.980 ha­bi­tan­tes e em 1905, um co­lé­gio elei­to­ral de 417 elei­to­res, com uma po­pu­la­ção ur­ba­na de 3.000 ha­bi­tan­tes. Na se­de do dis­tri­to o re­cen­sea­men­to es­co­lar apre­sen­tou um nú­me­ro de 286 alu­nos".
No nú­me­ro 17 de A Es­tre­la Po­lar, da­ta­do de 30 de ju­nho de 1908, lê-se o se­guin­te: "O dis­tri­to de San­ta Ma­ria de São Fé­lix, par­te in­te­gran­te do vas­to mu­ni­cí­pio do Pe­ça­nha, es­tá si­tua­do a 6 lé­guas da mar­gem es­quer­da do Sua­çuí Gran­de. Con­fi­na ao nor­te com ­Água Boa, mu­ni­cí­pio de Mi­nas No­vas; ao oes­te com São Jo­sé do Ja­cu­ri e S. Pe­dro do Sua­çuí; ao sul com Ra­ma­lhe­te; ain­da li­mi­ta-se com Ca­pe­li­nha, São ­João Ba­tis­ta (Ita­ma­ran­di­ba) e Co­lu­na. Con­ta a Fre­gue­zia com qua­tro Ca­pe­las fi­liais, a sa­ber: San­to An­tô­nio da Fo­lha Lar­ga, S. Se­bas­tião do Ma­ra­nhão, S. Se­bas­tião dos Cris­tais e Nos­sa Se­nho­ra da Con­cei­ção da ­Poaia, an­ti­go al­dea­men­to. A po­pu­la­ção da Fre­gue­zia é de 16.000 ha­bi­tan­tes, sen­do a do pe­rí­me­tro do ar­raial de qua­se 4.000. O ­maior diâ­me­tro dis­tri­tal é de 15 lé­guas, en­tre a ca­choei­ra gran­de do Sua­çuí e o al­to da Boa Vis­ta, ver­ten­te pa­ra Ita­ma­ran­di­ba... Si­tua­do no cru­za­men­to de es­tra­das en­tre o ser­tão e a ma­ta, o dis­tri­to de San­ta Ma­ria de São Fé­lix ocu­pa van­ta­jo­sa po­si­ção pa­ra o de­sen­vol­vi­men­to de ­suas ri­que­zas; es­ta cir­cuns­tân­cia geo­grá­fi­ca con­cor­re imen­sa­men­te pa­ra as ­boas con­di­ções do seu co­mér­cio ati­vo: por exem­plo, quan­do no Rio de Ja­nei­ro o ca­fé ti­po 7 é co­ta­do a 4$000, o ca­fé des­te dis­tri­to, ex­por­ta­do em gran­de es­ca­la pa­ra Mon­tes Cla­ros e Ja­nuá­ria, é ven­di­do, com mui­ta pro­cu­ra, a 6$000 e 7$000, mes­mo sem o bom pre­pa­ro em má­qui­nas, que ­aqui não há. In­fe­liz­men­te lu­ta-se com mui­ta di­fi­cul­da­de pa­ra o trans­por­te em cos­tas de bur­ros: não te­mos es­tra­das ­boas, nem mes­mo so­frí­veis!" (SE­NA 11, 777-779).
O Dis­tri­to de San­ta Ma­ria de São Fé­lix (que se cha­mou Fa­zen­da de San­ta Ma­ria ­Maior e Ca­pe­la de San­ta Ma­ria Eter­na) foi ele­va­do à ca­te­go­ria de Vi­la atra­vés da lei n.º 843, de 7 de se­tem­bro de 1923. Foi ins­ta­la­da so­le­ne­men­te a 16 de mar­ço de 1924, to­man­do a Vi­la a de­no­mi­na­ção de San­ta Ma­ria do Sua­çuí, cu­ja gra­fia, na épo­ca, era Suass­huy (MI­NAS GE­RAIS 6, 1042-1044).
Foi pa­ra es­sa re­gião, que ho­je en­glo­ba os mu­ni­cí­pios de San­ta Ma­ria do Sua­çuí, São Se­bas­tião do Ma­ra­nhão, São Jo­sé da Sa­fi­ra e Jo­sé Ray­dan, que foi en­via­do o Ser­vo de ­Deus La­fa­yet­te da Cos­ta Coe­lho. Até 1986 a Pa­ró­quia fa­zia par­te da Ar­qui­dio­ce­se de Dia­man­ti­na e, com a ins­ta­la­ção da Dio­ce­se de Gua­nhães, em 1º de ­maio de 1986, pas­sou a per­ten­cer a es­ta no­va cir­cuns­cri­ção ecle­siás­ti­ca.